Als Ziel und Ergebnis musealer Arbeit wird in der Öffentlichkeit das Präsentieren von Dauer- und Wechselausstellungen wahrgenommen. Doch zu den Kernaufgaben eines Museums gehören auch Arbeitsfelder, die für Besucher im Verborgenen liegen: Sammeln, Bewahren und Forschen. Durch die Erforschung der Sammlung, die deutlich mehr Objekte umfasst, als in der Dauerausstellung zu sehen sind, entsteht Wissen. Dies bildet die Basis für das Ausstellen und Vermitteln, zwei weitere Kernaufgaben von Museen.

Das Museum für Kunst und Kulturgeschichte Dortmund erforscht seine Bestände in Kooperation mit verschiedenen Institutionen und Förderern.