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Unter anderem ist Captain vor einer Fotowand in der Ausstellung zu sehen.
Bild (Bildlizenz/Fotograf/Grafiker): Stadt Dortmund / Katrin Pinetzki

Erzählt wird die Geschichte der Familie Dirks aus Heide in Holstein, die 1882 beschloss, mit ihren sieben Kindern nach Amerika auszuwandern, weil sie sich dort ein besseres Leben erhofften. Vater Johannes Dirks fand Arbeit in der Eisenbahnwagon-Fabrik von George Pullman in Chicago. Es ist die Zeit, als die Deutschen noch "Wirtschaftsflüchtlinge" waren. Nur für wenige erfüllte sich "Amerikanische Traum" - die Dirks‘ gehörten allerdings dazu.

Rebellische Erben von Max und Moritz

Zwei ihrer Söhne, Rudolph und Gus Dirks, ließen früh zeichnerisches Talent erkennen. Als erstes ging Rudolph nach New York, um sein Glück zu versuchen. Zwei Jahre später folgte ihm sein jüngerer Bruder Gus. Mit etwas Glück bekam Rudolph einen Fuß in die Tür einer der größten Zeitungen New Yorks, dem "NYJournal" von William Randolph Hearst.

Im Dezember 1897 begann dort mit "The Katzenjammer Kids" sein kometenhafter Aufstieg zu einem gefeierten Comic-Pionier: Verleger Hearst wünschte sich von dem 20-Jährigen explizit etwas wie Wilhelm Busch, und so wurden Dirks‘ Protagonisten, die Zwillinge Hans und Fritz, zu rebellisch-anarchistischen Erben von Max und Moritz. Dabei sprechen sie ein deutsch-englisches Kauderwelsch, das der Diktion der Einwanderer entsprach und zu einer wesentlichen Quelle des besonderen Charmes und Humors des Strips geriet.

Eine Welt im Umbruch

Gus Dirks‘ Talent war noch größer als das seines älteren Bruders, und er konnte sich seine Auftraggeber in New York aussuchen. Allerdings währte seine Karriere nur drei kurze Jahre. 1902 nahm sich Gus Dirks mit 21 Jahren das Leben.

Die Geschichte der Brüder Dirks um 1900 ist auch die Geschichte einer kapitalistischen Welt im Umbruch: Die Massenmedien entstehen, die ersten Anzeichen einer "Freizeit-Gesellschaft" sind zu erkennen, und in der Technik herrscht die Aufbruchsstimmung eines "Anything goes": Automobile verdrängen die Kutsche, und in abgedunkelten Räumen flimmern die ersten Filme über die Leinwand.

Da die Katzenjammer Kids noch heute – insbesondere in den skandinavischen Ländern – veröffentlicht werden, sind sie nicht nur der älteste, sondern mit 125 Jahren Lebensdauer auch der langlebigste Comic der Welt.

Die von Dr. Alexander Braun kuratierte Ausstellung zeigt Originalzeichnungen, originale Zeitungsseiten, sowie seltene Dokumente aus der Zeit und aus den Archivalien der Familie Dirks. Vieles ist zum ersten Mal öffentlich zu sehen.

Katzenjammer-Monographie

Zur Ausstellung erscheint im avant-verlag, Berlin Mitte Dezember die erste umfangreiche Monographie zu Leben und Werk der Brüder Dirks. Präsentiert wird das Buch in einem Kuratoren-Gespräch am Sonntag, 11. Dezember, 18:00 Uhr.