Vom Kohle- zum Start-up-Standort: Dortmund feiert 25 Jahre start2grow

Entwickelt wurde start2grow im Rahmen des dortmund-projects, mit dem die Stadt ab der Jahrtausendwende den Strukturwandel gestaltete. Damals war der Wettbewerb für Gründungsvorhaben aller Branchen geöffnet – heute richtet er sich an Start-ups mit digitalen oder technologischen Innovationen. Diese Fokussierung spiegelt Dortmunds gelungene Transformation zu einem modernen Wirtschafts- und Wissensstandort wider.

„start2grow ist für uns weit mehr als ein Wettbewerb“, betont Heike Marzen, Geschäftsführerin der Wirtschaftsförderung Dortmund.„Mit dem Format holen wir Gründungsteams aus ganz Deutschland in unsere Stadt, um ihnen die Stärken des Innovationsstandorts zu zeigen und sie mit lokalen Unternehmen zusammenzubringen.“

Der Wettbewerb vernetzt die Teilnehmenden gezielt mit den Kompetenzzentren der Stadt. Ob Biomedizin, Mikro- oder Nanotechnologie - an den hochspezialisierten Standorten des TechnologieZentrumDortmund (TZDO)treffen Gründerinnen und Gründer auf optimale Bedingungen und eine leistungsfähige Infrastruktur, um ihre Innovationen zur Marktreife zu entwickeln. Auch in diesem Jahr vergibt das TZDO einen Sonderpreis im Wert von 10.000 Euro, der ein besonders vielversprechendes Start-up bei der Realisierung seiner Ansiedlungs- und Wachstumspläne am Standort Dortmund unterstützt.

Die Teilnahme am start2grow-Wettbewerb ist kostenfrei. Möglich wird dieses Angebot durch langjährige Partner wie die Sparkasse Dortmund und ein bundesweites Netzwerk aus mehr als 600 Fachleuten, die alle eingereichten Businesspläne begutachten und die Teilnehmenden ehrenamtlich coachen.

„Die Zahlen sind beeindruckend: Seit 2001 haben über 15.000 Teilnehmerinnen und Teilnehmer in 6.500 Teams teilgenommen. Es wurden insgesamt 4.100 Businesspläne eingereicht. Besonders toll ist die Frauenquote von 30 Prozent - zum Vergleich liegt die Quote von Frauen, die ein Startup gründen, landesweit seit Jahren unter 20 Prozent. Mit dem Angebot schaffen wir es, Gründerinnen zu motivieren und zu unterstützen." Seit 2020 sind knapp 30 Prozent aller start2grow-Teilnehmenden weiblich - ein deutliches Plus gegenüber dem Anteil von Startup-Gründerinnen in Deutschland.

Dass start2growauch nach 25 Jahren Strahlkraft besitzt, zeigt die aktuelle Wettbewerbsrunde. 101 Businesspläne wurden im Jubiläumsjahr eingereicht. Die 20 besten Teams präsentieren ihre Geschäftsideen vor einer Fachjury und konkurrieren um Preisgelder im Wert von 94.000 Euro. Die Gewinnerinnen und Gewinner werden bei der Jubiläumsveranstaltung bekannt gegeben.

„Dieser Wettbewerb hat Signalwirkung“, weiß Nico Hemmann, Geschäftsführer des regionalen Venture-Capital-Fonds VORNvc und Mitglied der start2grow-Fachjury. „Wer hier überzeugt, rückt automatisch in den Fokus von Investorinnen und Investoren und legt mit der Teilnahme häufig den Grundstein für sein erfolgreiches Start-up.“

Bekannte start2grow-Alumni aus Dortmund sind unter anderen

• Dataciders QuinScape - deutscher Marktführer für Daten und KI - rund 1.000 Mitarbeitende (Wettbewerb 2001)
• IANUS Simulation – Dienstleistungen rund um Simulation und KI für Unternehmen – rund 100 Mitarbeitende (Wettbewerb 2004)
• MotionMiners – bietet KI-basierte Technologien zur Analyse und Optimierung manueller Arbeitsprozesse in Produktion und Logistik – rund 70 Mitarbeitende (Wettbewerb 2018)
• Simplyfined – macht pflanzliche Öle für die chemische Industrie nutzbar – unter 10 Mitarbeitende (Wettbewerb 2025)

Lokalmatadore vorheriger Wettbewerbsrunden, die für alle Branchen geöffnet waren, sind MyWellness, Work-Inn (heute Rivvers) oder NEUES SCHWARZ. Und auch Gründungsteams international erfolgreicher Unternehmen wie Komoot oder Taxy.io, die millionenschwere Exits realisierten, unternahmen ihre ersten Gehversuche bei start2grow.